Vincent Lebbe

Geboren in Gent in 1877, wordt Vincent Lebbe in 1901 als missionaris naar China gestuurd.

Hij raakt meteen gefascineerd door dit land en zijn bevolking en integreert zich er volledig, tot het punt dat hij de Chinese nationaliteit aanneemt.
Hij neemt de naam LEI MING YUAN, “De donder die in de verte zingt”.

Zijn hele leven lang zal hij de koloniale inmenging bestrijden van de westerse mogendheden en van Japan, die zich sinds 1848 geleidelijk hebben gevestigd.
Hij richt een krant op, gemaakt door Chinezen voor Chinezen, en wordt de promotor van een lokale Kerk, geleid door een inheemse clerus.
Hij zal zelfs – een ware revolutie binnen de missionaire wereld – in 1926 in Rome de wijding van zes Chinese bisschoppen verkrijgen.

Wanneer Japan in 1937 China binnenvalt, draagt pater Lebbe bij tot de oprichting van een bijzonder doeltreffende Chinese brancardiersdienst en tot de creatie van een speciale eenheid belast met het wakker schudden van het patriottisch bewustzijn.

De Chinezen zeiden over hem: “Hij houdt meer van China dan wijzelf.”
Na zijn dood in 1940, en uitgegroeid tot een nationale held, is hij vandaag de enige buitenlander die in Taipei (Taiwan) wordt geëerd in het herdenkingsmonument voor de helden van de Chinees-Japanse oorlog.

Gepassioneerd door de gebeurtenissen van zijn tijd heeft hij de katholieke Kerk diepgaand beïnvloed door haar een meer universele dimensie te geven.

Hij heeft een zeer veeleisend spiritueel programma nagelaten, dat hij samenvatte in drie punten:

• Totale Verzaking

• Ware Naastenliefde

• Constante Vreugde

Kardinaal Suenens zei over hem:
“Hij gaf zich volledig aan de Chinezen, tot het uiterste toe zichzelf vergetend, tot uitputting van zijn krachten. Dat is het lot van profeten: te vroeg komen. Hij was een van de grote inspiratoren van het Tweede Vaticaans Concilie. Hij gaf de Kerk het gelaat van een volledige openheid voor alle volkeren.”